Lotus Sports Racers: Ein Brooklands Portfolio

Die Lotus-Sportrennwagen mit Frontmotor 1951-1959 – Zwischen 1951 und 1959 produzierte Lotus acht Sportrennwagen mit Frontmotor, die jeweils innovative technische Konstruktionsentwicklungen enthielten. Aus bescheidenen Anfängen mit umgebauten Austin-Seven-Spezialanfertigungen entwickelte Colin Chapman sein eigenes Chassis und produzierte seinen eigenen Sportwagen. In den folgenden acht Jahren, mit jährlich einem neuen Lotus-Modell und jedem Modell deutlich anders als sein Vorgänger, stieg Lotus von einem Spezialanfertiger zu einem rennentscheidenden Konstrukteur von Sportrennwagen auf, der unzählige Rennsiege auf Rennstrecken weltweit sowie Erfolge bei den weltberühmten internationalen Rennen in Le Mans und Sebring verbuchen konnte. Der Lotus Mark III von 1951 setzte den Trend für leichte Lotus-Sportrennwagen, obwohl das Austin Seven-Chassis mit vielen Lotus-Modifikationen die Grundlage des Wagens bildete, zusammen mit einem noch stärker modifizierten Austin-Motor. Der Lotus Mark VI von 1952 markierte den Beginn des von Chapman entworfenen Gitterrohrrahmens und der Torsionsfestigkeit mit genieteten Karosserieteilen. Die Verwendung von modifizierten Serienkomponenten führte zur von Lotus entwickelten Einzelradaufhängung mit geteilter Ford-Vorderachse, die in den ersten fünf Modellen bis 1957 Bestand hatte. In über drei Produktionsjahren verkaufte Lotus rund 110 Mark VI-Wagen. Der Lotus Mark VIII von 1954 war ein radikales aerodynamisches Design für den internationalen Sportwagenrennsport und verfügte über einen vollständig triangulierten Gitterrohrrahmen am Prototyp, der sich als effektiv, aber unpraktisch erwies. Nur sechs Mark VIII wurden gebaut. Die restlichen Wagen verwendeten modifizierte Mark VI-Chassis, und Lotus erzielte einige beeindruckende Rennsiege, um seinen Ruf im britischen Motorsport zu etablieren. Der Lotus Mark IX von 1955 markierte die Umstellung auf von Lotus entwickelte Standardisierung von Spezialteilen sowie modifizierte Aerodynamik an der Karosserieform. Etwa 25 Mark IX-Wagen wurden verkauft, eine beträchtliche Anzahl davon in die USA, wo sich der Ruf von Lotus entwickelte. Der Lotus Mark X, ebenfalls von 1955, war ein vom Kunden inspirierter Schritt in größere Sportrennwagen, der Lotus einige Probleme bereitete und abnehmbare Fahrgestellrohre, Scheibenbremsen usw. umfasste. Nur 6 Wagen wurden produziert. Der Lotus Eleven von 1956 war der große Schritt nach vorne, der Lotus als siegreichen Sportrennwagen-Konstrukteur etablierte. Er setzte auch den Trend für Lotus-Modelle, die mit dem Buchstaben E begannen. Der Lotus Eleven war eine Übung in Stil und Form. Die Zugänglichkeit der Komponenten war hervorragend, und der Wagen wurde in drei Optionen und mit einer Vielzahl von Karosserievarianten angeboten. Die große Innovation war die Verwendung von Zahnstangenlenkung und später, mit der Serie 2 von 1957, die Querlenker-Vorderradaufhängung, die für die nächsten drei Jahre die Hauptstütze des Lotus-Designs sein sollte und in fünf Modellen verwendet wurde. Insgesamt wurden 270 Stück in drei Produktionsjahren gebaut und weltweit verkauft. Der Lotus Fifteen von 1959 war ein Sportrennwagen mit größerem Hubraum, der für den internationalen Wettbewerb konzipiert war. Wenn er funktionierte, funktionierte er sehr gut und erzielte einige große internationale Erfolge für Lotus. Er wurde jedoch durch das hinten montierte sequentielle Lotus „Queerbox“-Getriebe bei den früheren Modellen behindert. Achtundzwanzig wurden produziert und bei großen internationalen Rennen eingesetzt, um den Ruf von Lotus weiter auszubauen. Der Lotus Seventeen von 1959 war kein Erfolg. Chapman war zu beschäftigt mit einer Vielzahl von Entwicklungen, und die innovative Federbein-Vorderradaufhängung funktionierte nicht ausreichend. Insgesamt wurden 20 Wagen gebaut. Die Lotus-Sportrennwagen mit Heckmotor 1960-1965 – Lotus zögerte, in die Heckmotor-Innovation der späten 1950er Jahre einzusteigen, aber als sie es 1959 mit ihrem Heckmotor-Lotus 18 taten, war die Überlegenheit schnell etabliert. Stirling Moss erzielte im Rob Walker’s Lotus 18 F1 den ersten Grand-Prix-Sieg in einem Lotus in Monaco im Mai 1960, und Innes Ireland gewann Ende 1961 in Watkins Glen den ersten Grand-Prix-Sieg für Team Lotus. In der Zwischenzeit bekamen auch die Lotus-Sportrennwagen einen Heckmotor. Der Lotus Nineteen von 1960 wurde entwickelt, um das Prestige von Lotus im Rennsport mit großen Sportwagen aufrechtzuerhalten, und obwohl nur 12 Wagen gebaut wurden, waren sie sehr schnell. Die größten Erfolge wurden in den USA erzielt. Der Lotus Twenty Three von 1962 war eine Rückkehr zu kleinen Sportrennwagen, auf denen Lotus seinen Ruf Mitte der 1950er Jahre aufgebaut hatte. Dieser war genauso erfolgreich wie seine Vorgänger und gewann Rennen auf der ganzen Welt. Er gewinnt auch heute noch im historischen Rennsport. Etwa 131 Wagen wurden mit Motoren von 1100cc-1800cc gebaut. Der Lotus 30 war eine großartige Idee und ein hervorragend aussehendes Auto, als er 1964 vorgestellt wurde, aber er konnte die Erwartungen nicht erfüllen. Das Problem war die mangelnde Torsionssteifigkeit des aufgerüsteten Elan-Typ-Backbone-Chassis, das der V8-Leistung einfach nicht gewachsen war. Insgesamt wurden 33 Wagen gebaut. Der Lotus 40 von 1965 war der letzte Sportrennwagen, der von Lotus gebaut wurde. Er war ein kläglicher Misserfolg und nur 3 wurden gebaut. Es war ein trauriges Finale für Lotus, die Produktion von Sportrennwagen einzustellen, in denen sie sich in den letzten 15 Jahren einen solchen Namen gemacht hatten.