Voyage of the Damned GEBRAUCHT

Am 13. Mai 1939 stach der Luxusdampfer „St. Louis“ von Hamburg aus in See, eines der letzten Schiffe, die Nazi-Deutschland vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verließen. An Bord waren 937 Juden – einige von ihnen waren bereits in Konzentrationslagern gewesen –, die glaubten, Visa für die Einreise nach Kuba gekauft zu haben. Die Reise der Verdammten hatte begonnen. Bevor die „St. Louis“ die Hälfte des Atlantiks überquert hatte, kam es zu einem Machtkampf zwischen dem korrupten kubanischen Einwanderungsminister, der die Visa ausgestellt hatte, und seinem Vorgesetzten, Präsident Bru. Das Ergebnis: Den Flüchtlingen sollte die Einreise nach Kuba nicht gestattet werden. In Amerika veranstalteten die Braunhemden Nazi-Kundgebungen im Madison Square Garden; der antisemitische Pater Coughlin hatte ein Publikum von fünfzehn Millionen. In Deutschland wurden Pläne zur Umsetzung der Endlösung geschmiedet. Und an Bord der „St. Louis“ warteten 937 Flüchtlinge auf die Entscheidung, die ihr Schicksal bestimmen würde. Gordon Thomas und Max Morgan Witts haben die Geschichte in dieser akribischen Rekonstruktion der Reise der „St. Louis“ neu geschaffen. Jedes Wort ihres Berichts ist wahr: das Hintertürchen des deutschen Oberkommandos bei der Genehmigung der „Mission der Barmherzigkeit“; die Konfrontationen zwischen den Flüchtlingen und den deutschen Besatzungsmitgliedern; die Selbstmordversuche unter den Passagieren; und die Haltung derer, die die Katastrophe hätten abwenden können, es aber nicht taten. Bei der Rezension des Werks war die „New York Times“ unmissverständlich: „Ein außergewöhnliches menschliches Dokument und eine spannende Geschichte, die schwer aus der Hand zu legen ist. Aber es ist mehr als das. Es ist eine moderne Allegorie, in der die SS „St. Louis“ zu einem Symbol des SS „Planeten Erde“ wird. In diesem größeren Sinne dient das Buch einem höheren Zweck als bloßer Dramatik.“