Panzer III

Als Hitler im Juni 1941 die Operation Barbarossa gegen die Sowjetunion entfesselte, stand der 23 Tonnen schwere Panzer III an der Spitze des deutschen Angriffs. Der deutsche Panzer III (offizielle Bezeichnung Panzerkampfwagen III, Sd Kfz 141, abgekürzt PzKpfw III) wurde während der Feldzüge des Zweiten Weltkriegs in Polen, Frankreich, der Sowjetunion und auf dem Balkan sowie in Nordafrika beim berühmten Afrika Korps eingesetzt. Eine kleine Anzahl war noch in der Normandie (1944), bei Anzio (1943), in Norwegen und Finnland sowie bei der Operation Market Garden (1944) im Einsatz. Zwischen 1937 und 1943 wurden etwa 5.774 Stück gebaut. Obwohl der Panzer III ursprünglich dazu konzipiert war, zusammen mit dem infanterieunterstützenden Panzer IV andere Panzer und gepanzerte Kampffahrzeuge zu bekämpfen, kehrten sich die Rollen um, als die deutsche Armee auf den furchtbaren sowjetischen T-34-Panzer traf. Ein Panzer mit einer leistungsstärkeren Panzerabwehrkanone wurde benötigt, so dass der Panzer IV mit seinem größeren Turmring und der langrohrigen 7,5-cm-KwK 40 in Panzer-gegen-Panzer-Schlachten eingesetzt wurde, während der Panzer III in die Infanterieunterstützungsrolle zurückversetzt wurde. Die Produktion des Panzer III endete 1943, obwohl sein zuverlässiges Chassis bis Kriegsende die Wannen für das Sturmgeschütz III (StuG III), eines der erfolgreichsten des Krieges, lieferte. Herzstück des Haynes Panzer III Tank Manual ist der PzKpfw III Ausf L des Bovington Tank Museum, der wieder fahrbereit gemacht wurde. Dieser Panzer gehörte demselben Bataillon wie der berühmte Tiger I des Museums (die 501. (schwere) Panzerabteilung) und ist ein frühes Serienmodell des Ausf L, modifiziert für den tropischen Einsatz. Er wurde im Juli 1942 über Neapel nach Bengasi in Libyen verschifft und dem 8. Panzerregiment, das zur 15. Panzerdivision gehörte, zugewiesen und kämpfte wahrscheinlich in der Schlacht von Alam Halfa. Er wurde anschließend von der britischen Armee erbeutet und nach Großbritannien verschifft. Das Panzermuseum hat den Panzer wieder fahrbereit gemacht, ihn in seiner ursprünglichen Tarnung und Kennzeichnung neu lackiert und ersetzt derzeit viele der Hilfswerkzeuge und Ausrüstungsgegenstände, die er mit sich führte.